ベートーヴェンは，歌劇を「フィデリオ」の１作しか書いていませんが，その１作のために序曲を何回も何回も書いています。並べてみると次のとおりになります。
- 1805年11月20日〜22日，アン・デア・ウィーン劇場，歌劇「フィデリオ」を初演。「レオノーレ」序曲第２番を序曲として使用
- 1806年3月29日，4月10日，アン・デア・ウィーン劇場，「フィデリオ」を改作。「レオノーレ」序曲第３番を序曲として使用
- 1814年5月23日，ケルトナートーア劇場，さらに改作し上演。新「フィデリオ」序曲は間に合わず，「アテネの廃墟」序曲で代用
- 1814年5月26日，ケルトナートーア劇場，現在の「フィデリオ」序曲を使用
※これら以外にもベートーヴェンの没後に「レオノーレ」第１番も発見されています（これについては，1805年作曲説と1807年作曲説の２つがあります）。
ちなみになぜ「レオノーレ」かというと，もともとベートーヴェンが依頼を受けた際のジャン・ニコラス・ブイイによる台本が「レオノーレ」だったからです。ベートーヴェン自身も「レオノーレ」として作曲したのですが，当時，別の作曲家が既に同名の「レオノーレ」という作品を作っていたため，混同しないように，公開に際して，「フィデリオ」と改められました。
ベートーヴェン自身は歌劇の作曲家とはいえませんが，この「フィデリオ」に対する意欲には並々ならぬものがあります。単なる改訂ではなく，現在では，それぞれが第1番〜第3番と別の曲となって残されている点も面白いところです（ただし，素材には共通している部分がありますので，第2番と第3番などはかなり似ています）。
この中で，現在最もよく演奏されて，もっともよく出来ていると言われているのが第3番です。歌劇の上演の際は，「フィデリオ」序曲が使われていますが，そのことを反映して，第2幕第2場の前に演奏されるのが慣習となっています。
「レオノーレ」序曲第３番op.72a
序曲第３番は，1806年の改作にあたり新たに作られた序曲ですが，主題の素材は，第2番とほとんどが共通しています。劇的効果のために第２番で犠牲にされた再現部がこの第３番では復活されており，独立したオーケストラ曲としても大変聞き応えのある作品となっています。
曲は，序奏（アダージョ，ハ長調，３／４）と主部（アレグロ，ハ長調，２／２，ソナタ形式）から鳴っています。序奏は，第２番よりはかなり短縮され，主部の方は長くなっています。
序奏は，冒頭，「ドン」と強音の一撃があった後，ゆるやかに下降する主題で始まります。これは「フロレスタンのアリア」のメロディです。静かな部分が続いた後，フルートと弦楽器の対話が始まり，音楽が徐々に盛り上がっていきます。
霧が晴れたように空気が変わり，静かに主部に入り，「タ・ターン・タ」というシンコペーションのリズムが印象的な第１主題が第１ヴァイオリンとチェロによって演奏されます。このリズムが繰り返された後，トランペットなども加わり，華やかに盛り上がります。第２主題は，ホルンの信号風の音に続いて，ホ長調で第１ヴァイオリンによって流れるように演奏されます。その後，軽妙な雰囲気になり，カノン風の扱いも見られます。
展開部では，これらの素材やリズムが繰り返されますが，印象的なのは，途中，トランペットのファンファーレが出てくる点です。歌劇中の大臣到着の場で使われるもので，これぞファンファーレという見本のような分かりやすい音楽です。これが２回繰り返されますが，この曲最大の聞き所と言えます。
その後再現部となります。まず，フルートとファゴットが絡み合いながら，ト長調で第１主題を演奏した後，オーケストラの総奏でハ長調でバシっと再現されます。第２主題もハ長調で再現された後，プレストのコーダとなります。最初，第１ヴァイオリンだけで始まった後，次第に他の弦楽器が加わっていき，大きなうねりを築き，怒涛のような流れを作っていく辺りは，ベートーヴェンの管弦楽曲の中でも特に充実した部分です。
なお，途中に出てくるファンファーレですが，舞台裏で演奏されることになっています（「バンダ」と言います）。遠くから聞こえてくるエコー効果が非常に印象的なのですが，茂木大輔さんの著書の中にこの部分に触れた部分があります。舞台裏で待機していたトランペット奏者が「あんた，今演奏中だよ。こんなところでラッパ吹いちゃだめ」とホールの警備員さんに言われて，はがい絞めにされて，演奏できなかったことが本当にあったとのことです。ステージ上では，空しく伴奏の和音が伸び，指揮者は大慌て...バンダの奏者も場所選びには相当注意が必要なようですね。
さらに余談を言うと，ホフナング音楽祭という冗談音楽の演奏会では，「レオノーレ第4番」と題して，「出てこない舞台裏のファンファーレ」が再現されています（その代わり，出てこなくて良いところで出てくるというオチが付いていますが）。物好きな方はＣＤを探してお聞きになってみてください。
編成：フルート２，オーボエ２，クラリネット２，ファゴット２，ホルン４，トランペット２，トロンボーン３，ティンパニ，弦５部
（参考文献）オーケストラは素敵だ：オーボエ吹きの楽隊帖／茂木大輔（ON BOOKS）.音楽之友社,1993
（2008/09/13)
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